在哥伦比亚英才儿童培养中心，笔者见到了该中心的负责人甘尼斯。这学期，她负责教授《批判性思考者俱乐部》，培养学生的思考能力，例如归纳、推理、创造性思维等。此外，甘尼斯还教授学生如何进行有效思考。
在教室内，甘尼斯首先绘声绘色地为同学们讲了《西尔威斯特与魔法石》的故事。故事中，一头名叫西尔威斯特的驴喜欢收集各种石头。一个下雨天，它捡到了一粒红得像火焰的小石头。它端详这粒小石头时，冰冷的雨水打在背上，它说：“真希望雨不要下了。”雨真的停了。它觉得这一定是魔法，魔法来自这粒红石头。在回家的路上，它碰到了一头饥饿的狮子，紧张之中，它说：“我希望变成石头。”话一说完，它就变成了一块岩石。变成了岩石的小驴躺在草莓山上，身边就是那粒魔法石，可它无法把它拿起来。小驴的爸爸妈妈到处寻找。最终在五月的一天，小驴的爸爸妈妈也发现了那块石头，几经周折，小驴从石头变回了原来的自己。
故事讲完后，甘尼斯先提了两个简单的问题--“什么是魔法?”“大家相信真的有魔法吗?”同学们议论纷纷，有的同学相信生活中是有魔法存在的，有的同学则不相信魔法。紧接着，甘尼斯又提出了几道更加深入的问题--“小驴是如何知道那块石头是有魔法的?”“小驴又是如何检验确信这块石头是有魔法的?”“如果两件事情同时发生，我们就认为他们具有因果关系吗?为什么?”“我们生活中有许多‘神奇’的事情，比如下雨，植物生长，人突然大笑，石头移动，星星发光，我们怎样才能让这些事情发生呢?”
对于甘尼斯的问题，同学们积极开动脑筋。甘尼斯引导学生从科学的角度对问题进行因果推理，逐步培养学生对因果关系的思考能力。接着，甘尼斯拿出了一个装有大量奇形怪状的小石头的盒子，让每个同学从中挑选几块。挑完之后，甘尼斯又让同学们给自己挑选的小石头上色，或在石头上画图，或在石头上写字，最终每个人都制作出了富有个性的魔法石。
制作完魔法石之后，甘尼斯又问了同学们几个问题，“大家相信愿望成真吗?”“如何才能实现自己的愿望?”同学们认为，有的愿望能够成真，而有的愿望不能成真。但是要想愿望实现，必须付出努力才行。然后，甘尼斯让学生每人想出3个愿望，以及这3个愿望实现之后的结果，把每个愿望写在一张纸上并画出来，再使用铆钉把写有3个愿望的纸装订在一起，制作出封面，就这样完成一本“愿望书”。
对于学生的愿望，我充满了好奇，并观察他们写下的愿望。同学们的愿望五花八门。一个同学说，他希望自己能成为棒球队里最好的选手，这样他的妈妈就会给他奖励。一个同学说，他希望自己能够长得特别高大，跟巨人一样。甘尼斯告诉我，这个环节可以锻炼学生的发散思考，让学生想出各种神奇的愿望，同时，也让他们学会如何设计制作封面，如何装订书本，这既可以开发思维，又可以提升动手能力。
在之后几周该课程的教学中，甘尼斯又为同学们讲了《弗雷德里克》、《青蛙与蟾蜍系列：飞龙与巨人》等故事。同样的，在故事后，甘尼斯设计了不同的思考问题让学生回答，并让同学们动手制作相关的手工品。“阅读--思考能力--动手操作”是这门课程的主要线索，可以通过阅读故事来推动学生进行思考，在思考的基础上，再让学生动手操作，培养学生的各种能力。另外，甘尼斯的这门课程将阅读与美术、哲学、伦理学等多门学科整合在一起，调动了学生的学习兴趣，提升了学生的学习效率。在整个活动中，创新性思维无处不在，而学生始终在思考。
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